Фото: Джэдди Лиу
Уинтер — 4-летняя лама шоколадного цвета с тоненькими ножками, слегка косоватыми ушками и завидными ресницами. Некоторые учёные надеются, что она может стать важной фигурой в борьбе с новым коронавирусом.
Она не представительница семейства верблюдовых со сверхспособностями. Уинтер — обычная лама, которую отобрали исследователи и исследовательницы из Бельгии, где она живёт, для участия в серии вирусных исследований, среди которых числятся такие работы, как изучение SARS и MERS. Обнаружив, что её антитела ликвидируют эти инфекции, учёные предположили, что эти же антитела могут также нейтрализовать новый вирус, вызывающий COVID-19. Они оказались правы и опубликовали свои результаты во вторник в журнале «Cell».
Учёные давно обратились к ламам в рамках исследований антител. Например, в последнее десятилетие ученые использовали антитела лам при исследованиях ВИЧ и гриппа, что привело к разработке эффективных лечений обоих вирусов.
Люди производят только один вид антител, состоящий из двух типов белковых цепей, — тяжёлой и лёгкой — которые складываются в Y-образную форму. Белки тяжёлых цепей охватывают весь «Y», тогда как белки лёгких цепей лишь касаются «плечей» игрека.
Ламы же производят два типа антител. Одно из этих антител сходно по размеру и строению с человеческими антителами. Но другой намного меньше; его размер составляет всего лишь около 25% размера человеческих антител. Антитела ламы также образуют «Y», но плечи их игрека намного короче, потому что в нём нет белков с лёгкой цепью.
Это крошечное антитело может обеспечить доступ к более мелким карманам и щелям на шипах-белках — протеинах, которые позволяют вирусам, таким как новый коронавирус, проникать в клетки-хозяева и заражать человеческий организм. Человеческие антитела такого доступа не имеют. Это и делает антитела лам более эффективными в нейтрализации вирусов.
По словам доктора Ксавье Селенса, молекулярного вирусолога из Гентского университета в Бельгии и автора нового исследования, с антителами ламы также легко работать. Они могут быть соединены или слиты с другими антителами, включая антитела человека, и остаются стабильными, несмотря на эти манипуляции.
Это антитело является генетической характеристикой, которую ламы делят со всеми представителями семейства верблюжьих, в которое также входят альпаки, гуанако и дромадеры. Акулы также обладают подобными маленькими антителами, но ламы куда более дружелюбны, с ними легче и безопаснее взаимодействовать.
Исследовательская группа надеется, что в конечном итоге антитело может быть использовано для профилактического лечения путём его введения человеку, который ещё не заражен коронавирусом, для защиты от него. Например, работнику или работнице здравоохранения. Последствия прививания не будут постоянными и будут длиться всего месяц или два без дополнительных инъекций.
До выхода этого подхода в действие ещё есть несколько месяцев, но исследователи и исследовательницы уже готовятся к клиническим испытаниям. Дополнительные исследования могут также потребоваться для проверки безопасности введения антител ламы пациентам и пациенткам-людям.
«Ещё предстоит проделать большую работу, чтобы вынести такой метод в массы», — сказал доктор Селенс, — «Если он сработает, лама Уинтер достойна памятника».
Перевёл Максим Куклев