Учёные из Лундского университета в Швеции создали потенциально новый метод лечения вируса герпеса человека. Он основан на изменении физических свойств возбудителя, а не на воздействии на его белковые структуры. Данные об этом исследовании были опубликованы в журнале PLOS Pathogenes.
Известно, что герпетическая инфекция — пожизненное заболевание, при котором латентные периоды чередуются с обострениями. Вирус поражает слизистую оболочку полости рта и половых органов, в редких случаях может вызвать серьезные осложнения, например, энцефалит. Современные противогерпетические препараты снижают частоту и тяжесть симптомов, но у пациентов достаточно быстро развивается к ним резистентность. Особенно часто она проявляется у людей с иммунодефицитом: среди людей с ВИЧ, онкопатологиями и у пациентов, перенесших трансплантацию органов.
Исследователи обратили внимание не на вирусные белки, а на уровень давления внутри герпесвирусов. Их ДНК помещена в белковую оболочку — капсид. Он, в свою очередь, окружен неструктурированным белковым слоем и липидной оболочкой. Ученым удалось создать небольшие поликатионные молекулы, которые способны проникать в вирус и «выключать» это давление, не повреждая при этом сами клетки. Эти вещества, по данным авторов работы, обладают сильным противовирусным эффектом, который был в несколько раз выше, чем у стандартного лечения. Они работают в том числе и против устойчивых штаммов.
«Давление внутри вириона герпесвируса составляет 20 атмосфер, что в четыре раза выше, чем в бутылке шампанского. И это позволяет возбудителю после проникновения в клетку, инфицировать ее, выбрасывая в ядро свои гены с высокой скоростью. После этого клетка превращается в небольшую вирусную фабрику, которая производит новые вирусы. Они, в свою очередь, инфицируют и убивают другие клетки», — объясняет один из авторов работы, доцент и старший преподаватель Университета Лунда Алекс Эвилевич.
По мнению ученого, новый метод стал прорывом в разработке лекарств, так как он нацелен не на специфические вирусные белки, которые могут быстро мутировать, вызывая развитие лекарственной устойчивости. Новая методика работает в отношении всех типов герпесвирусов, так как они имеют сходную структуру и физические свойства. «Современные противовирусные препараты действуют на определенные вирусные белки. Если вирус мутирует, что происходит регулярно, препараты теряют свою эффективность. Но если нам удастся разработать лечение, которое атакует физические свойства вируса, то это будет работать даже в подобных случаях (в случаях мутации — прим. ред.)».
Ранее ученые установили, что до 30 % новых случаев ВИЧ-инфекции в мире могут происходить на фоне герпеса второго типа. По оценкам ВОЗ, им инфицированы около 491 миллиона человек в возрасте от 15 до 49 лет (13 %). При этом число людей в возрасте до 50 лет, инфицированных вирусом герпеса первого типа, составляет 3,7 миллиарда человек (67 %).