Шесть лет назад студент колледжа Майкл Джонсон (Michael Johnson) был приговорен к 30 годам тюремного заключения судом округа Сент-Чарльз за то, что он «безответственно подверг» риску ВИЧ-инфицирования своих сексуальных партнеров.
Спустя пять с половиной лет после этого приговора он был освобожден в 2019 году после того, как протесты вокруг его дела привлекли внимание страны к законам штата Миссури, криминализирующим передачу ВИЧ.
В течение 30 лет закон штата Миссури считал множество различных действий опасными для здоровья - даже такое незначительное, как плевание в кого-то при наличии ВИЧ, хотя вирус не передается через слюну.
«Закон был основан на устаревшей науке», - отметил Тони Ротерт (Tony Rothert), член Американского союза защиты гражданских свобод штата Миссури, который рассказал о деле Джонсона.
«Врачи говорят нам, что законы, нацеленные на людей, живущих с ВИЧ, не уменьшают количество случаев ВИЧ-инфицирования. На самом деле большая часть передачи ВИЧ происходит во время секса по обоюдному согласию между двумя взрослыми людьми, ни один из которых не знает о своем ВИЧ-статусе, - сказал Ротерт. - Поэтому, когда мы наказываем людей, которые проходят тестирование и узнают свой ВИЧ-статус, это поощряет тех, кто игнорирует болезнь и демотивирует других проходить тестирование».
По словам Ротерта, этот закон на самом деле поощряет дальнейшее распространение ВИЧ, а не препятствует ему.
Но в мае 2021-го года законодатели штата Миссури проголосовали за изменение этого положения.
С принятием Сенатом законопроекта №53 о широкомасштабной реформе полиции, уровень тяжести преступления - «безответственное подвергание» кого-либо ВИЧ, был понижен с класса B до D. Законопроект также обязал прокуроров собирать больше доказательств «осознанного» подвергания риску ВИЧ-инфицирования.
ВИЧ уже не выделяют, как отдельное опасное заболевание, теперь к нему приняты общие нормы, относящиеся к «серьезным инфекциям или инфекционным заболеваниям». Это отражает современные данные о ВИЧ, а не истерию 1980-х годов вокруг СПИДа. И означает значительное уменьшение таких случаев, как дело Джонсона, которое по словам Ротерта - практически пожизненный приговор невиновного человека, за «то, что он имел наглость заниматься сексом».
Закон вступит в силу 28 августа.
Это первый раз, когда в Миссури был изменен закон о криминализации ВИЧ с 1980-х годов, и это результат более чем десятилетней организационной работы по всему штату. Четыре различных варианта законопроекта были представлены на четырех различных законодательных сессиях, прежде чем он был окончательно принят.
«Обновление закона о ВИЧ - это большой шаг для штата Миссури. Но потратить 30 лет на такое - просто нелепо! - сказал Ротерт. – Хотя, если бы ВИЧ непосредственно затронул жизнь кого-то из законодательного органа, это случилось бы десятилетия назад».
ЛаТриша Майлз (LaTrischa Miles) представитель Коалиции правосудия по ВИЧ в штате Миссури борется за декриминализацию ВИЧ с 2011 года.
Майлз, живущая с ВИЧ с 1995 года, основала эту коалицию только с одной женщиной из Канзас-Сити десять лет назад. Теперь число членов организации увеличилось, объединившись с Американским союзом защиты гражданских свобод штата Миссури, Sero Project и Empower Missouri.
Согласно прежнему закону, лицо, уличенное в «безответственном подвергании» ВИЧ, могло быть приговорено к большему сроку тюремного заключения, чем лицо, совершившее непредумышленное убийство. И это несмотря на то, что на протяжении десятилетий ВИЧ поддается лечению, благодаря которому люди, живущие с ВИЧ, могут вести обычный образ жизни, рожать здоровых детей, строить семьи и вносить свой вклад в развитие общества.
Демарио Ричардсон (Demario Richardson) - равный консультант в KC Care, организации, которая предоставляет льготные медицинские услуги малообеспеченным слоям населения в Канзас-Сити. Он говорит, что клиенты KC Care часто избегают тестирования на ВИЧ из опасения, что знание их статуса может привести к осуждению и дискриминации.
«Многие ВИЧ-позитивные люди даже не знают про уголовную ответственность за передачу вируса, - отмечает Демарио. - И узнают о нем, когда их начинают уголовно преследовать… если бы вы плюнули перед кем-то, закон мог считать это подверганием риску заражения».
Мэллори Раш (Mallory Rusch), исполнительный директор адвокационной группы по борьбе с бедностью Empower Missouri, сказала, что предыдущие законы о криминализации ВИЧ создавали риски, для ВИЧ-положительных людей, которых могли шантажировать из-за своего статуса.
«Это может быть похоже на… если ты этого не сделаешь, я скажу, что ты намеренно заразил меня», - сказала она.
Обвинение в совершении уголовного преступления класса «А» предусматривает наказание в виде лишения свободы на срок от 15 до 30 лет. Если бы кто-либо сказал, что вы могли заразить их, при этом они не заразились, это все равно будет уголовным преступлением класса B, которое предусматривает 5-15 лет тюремного заключения, «даже если это не оказало ощутимого воздействия на другого человека», - сказала Раш.
Теперь закон обязывает собрать больше доказательств для обвинения, а минимальный срок наказания, если кто-то будет осужден, ниже - три года, а не 10.
Эрис Уильямс (Erise Williams), адвокат по делам, связанным со СПИДом, в Сент-Луисе, сказал, что надеется, что это изменение законодательства создаст новый толчок к тому, чтобы люди узнавали свой ВИЧ-статус.
«Ранее было чувство страха и трепета, когда нужно было кому-то сказать или не сказать о своем статусе, - вспоминал Уильямс. - Потому что это могло привести к тому, что вас могли посадить в тюрьму, при этом во многих случаях на очень долгий срок. Важно, чтобы деятельность по решению этой проблемы сохранялась».
По его словам, многие люди не проходят тестирование, потому что «если я не прохожу тестирование и не знаю, то меня нельзя привлекать к ответственности».
«Я надеюсь, что это создаст атмосферу для дальнейшего диалога о ВИЧ-статусе, - сказал Уильямс. - Потому что мы знаем, что, если ВИЧ-положительные люди проходят лечение, риск инфицирования других значительно снижается или даже равняется нулю».
Однако для ЛаТриши Майлз и других членов Коалиции правосудия по ВИЧ в штате Миссури борьба не закончена. Они надеются еще больше снизить потенциальное наказание за «безответственное подвергание» от уголовного преследования до мелкого правонарушения. А также отменить положение, при котором секс-работникам могут быть назначены более строгие приговоры, если они окажутся ВИЧ-инфицированными.
«Я бы не сказала, что все решено, - сказала Майлз, - потому что есть еще кое-что, чего мы хотим добиться. Но теперь у нас нет того страха перед судебным преследованием, который был раньше».
